从20世纪80年代后期开始，美国影视业制作了一批以黑人为主角、描写他们的生活、他们的历史的影视节目。有的评论家指出这不过是好莱坞用来吸引大批黑人观众的一种手法；特别是在南方黑人聚集的州里，电影仍然是一种主要的娱乐，电影院仍然是青年们常去的场所。而有的评论家则乐观地认为，这标志着美国人权运动、反种族歧视运动的胜利，同时也说明了广大黑人的自我觉醒，及黑人艺术家的努力。当然，也有一些批评者指出不少作品中——特别是由黑人艺术家们自编、自导、自演的作品，暴露出一种对白人的偏见及自我隔绝，而走向另一个极端。例如有的影视节目中从头到尾没有一个白人出现，或者把白人描写成暴徒、坏蛋等。在大批黑人影片中，《光荣》的确可以称为一部优秀作品。

美国南北战争一直是好莱坞感兴趣的创作题材。然而，大多数这样的影片总是把南方及南军作为讴歌的对象，尽管林肯总统领导的北军是代表正义的一方，北军的胜利才真正维护了美国的立国精神——人人生而平等。从格里菲斯的巨片《一个国家的诞生》到1939年发行至今仍受欢迎的《乱世佳人》，都是从南方的角度来看这场战争，在这些影片中北军被描写成乌合之众。然而，在《光荣》中，北军被形容为一支为自由而战的正义军队，同时，如很多影评家指出的，这是第一部歌颂北军黑人军团在美国内战中英勇作战光荣牺牲的艺术影片。影片放映后，在南方各州引起很大反响，有的州开始统计当年参战的黑人战士的名单，计划建立纪念碑颂扬这些英雄。

战争影片一直是好莱坞的一种热门样式。但正如本片导演指出的那样，近些年来，大批战争影片都是把战争作为背景，或是制作一些煽情的情节剧，或是表达某种意念。如在大批描写越南战争的影片中，战争仅是一种环境、背景，影片有许多夸张甚至虚构的成分。科波拉的《现代启示录》的象征意义远远超过其现实意义。导演茨维克特别强调本片与其他战争片的不同，他说：“我们不想扭曲历史而创作一部戏剧。”这场战争（南北战争）就是历史，就是影片的内容。为了再现历史真实，艺术家们怀着激情阅读了大量历史材料，从外景地的选择，到军服、枪支以及大量道具的制作都尽量接近当时实情。甚至于道具的颜色，如军帽等都是用当年马萨诸塞特产的绿色颜料染成，尽管从影片中丝毫看不出它们有何特殊之处。在拍摄大场面战斗时，曾调动1500多人参加拍摄，大多数黑人士兵都是从南方各州选拔出来的。导演茨维克虽然缺乏拍摄大场面的经验，缺乏像科波拉那样的气魄，但他尽全力去描绘战斗的激烈与残酷。影片不乏雄伟壮观的场面，如用高空拍摄战斗后的战场，死尸横陈，硝烟弥漫，给人一种悲壮的感觉。

摄影师弗朗西斯是位有才能的艺术家，他没有像其他摄影师那样用阴暗的色调去拍摄战争，反之他用了一种较为明快的色调去拍摄战争的雄伟，他想用色彩来阐释这是一场为争取自由而进行的战争。后来他又应邀拍摄了同名电视系列片，但由于这种色调在电视屏幕显出来的效果与电影大相径庭，他感到很不满意。人们从中也能认识到两种视觉艺术间的巨大差异。

布罗德里克是近年来走红的黑人演员，他是典型的演技派演员，以擅长细腻地表现内心情感而著称。在本片中他富有层次地表现出一个黑人战士的成长：从自在地反对种族歧视、反对奴隶制度到变为一个要求严格但又十分热爱士兵的指挥官，最后成了一位为争取自由而献身的战士，布罗德里克令人信服地表现了这一成长过程。影片一开始，罗伯特·肖只认为“我们是为千百个男人与女人而战，我们的战歌将永远回响！”。这只是一个年轻战士浪漫情怀。而后来，当他和上司发生争执时，他愤怒地指出黑人与白人之间的差异：“我尽全力去干！我并不了解这些人（指白人军官与士兵），也不懂他们的音乐，他们之间的伙伴关系与我们相差甚远。但是，我有极大的爱国热情，有真正的勇气，我会极力去适应……”这时他已经由一个热情带有浪漫理想的战士成长为面对残酷现实——种族歧视——而仍决心牺牲的英雄。在行军一场，他表现十分坚强。长时间的艰难行军已使士兵们疲惫不堪，但为了显示黑人军团的军威，罗伯特·肖强打精神，挺起胸膛，带领战士唱起了黑人战歌。这是一场很感人的场面：士兵们穿着旧军装、磨破的军靴，有的还受了伤，但一个个精神振奋，以雄浑的战斗歌曲——黑人们争取自由的奴隶歌曲，表达了英勇牺牲的决心。观众看到这里会情不自禁地像那些白人军官一样敬礼致谢。布罗德里克的表演，加上摄影师的镜头调度再配以雄壮的黑人军歌，使得这场戏极其感人，正如某些影评家所说：其所传达的信息之丰富远远超过了这场戏的情节内容。

影片最感人的一场戏是南卡罗莱纳州查理斯顿瓦哥纳堡保卫战。恢宏的战争场面，加上特殊的音响效果：军号声、炮声与雷声交织，再加上特技，使得这战争场面十分壮观。在美国战争影片中，近来把战场拍得十分令人恐怖。但本片则体现出一种古典美，犹如古希腊特洛伊战争史诗《伊利亚特》。茨维克似乎十分偏爱单机长镜头拍摄，他精心设计了这个用长镜头、单机拍摄而不断改变角度与焦距的摄影。其中有些甚为成功且壮美的段落，如镜头向后移动拉开，看到黑人士兵一个个向前冲锋。在战火中倒下决不后退——这是影片中唯一从南军（敌人）角度观看黑人士兵的镜头。在战争结束后，导演特地运用了一个大全景镜头。远景、中景是尸横遍野的战场，近景是插在地上的枪支与一个小小的坟丘。镜头一转，北军的战旗傲然飘扬在瓦哥纳堡阵地上，象征着北军的胜利。

比较一下近年来美国战争片的发展趋向，特别是大量描写越南战争的影片，人们会感到茨维克似乎在重温美国50年代战争片的旧梦，即正面歌颂战争及英雄。当然，从历史角度分析，南北战争是一场正义与非正义的决战，林肯总统领导的北军是正义的，完全不同于美国在20世纪下半期进行的侵略朝鲜和越南的战争，因此茨维克对北军的歌颂是正确的。看完本片之后，人们不禁想到，既然在华盛顿已建立了“越南战争纪念碑”，是否也应该建立另一座纪念碑来缅怀那些在美国南北战争中为自由而牺牲的黑人战士？